A causa de l'estancament econòmic de la-guerra i de les demandes canviants dels consumidors, el pragmatisme va sorgir a Gran Bretanya sota la pressió de la guerra. El disseny pragmàtic significava oferir a tothom les mateixes opcions, consumint segons plans de racionament estrictament controlats. Mentrestant, altres parts d'Europa es van veure influenciades per l'estil clàssic promogut pels nazis i els feixistes italians. Els nazis van associar el moviment modern amb símbols jueus i comunistes, fent-lo inacceptable en aquell moment. Simultàniament, els països van desenvolupar plans per restaurar les seves economies. Una estratègia clau en aquests plans de recuperació econòmica va ser el disseny i el seu paper en l'augment de les exportacions, la promoció del comerç i la producció.
El disseny dels anys 50 va ser influenciat per la guerra; la gent encara estava experimentant escassetat de materials i racionament, però es va produir un canvi completament nou en els conceptes de disseny. Els dissenys d'espais i aparadors transformats es van anomenar "estil contemporani", que representa no només un nou estil de disseny sinó també una visió del futur. La guerra va deixar a la gent un objectiu i un propòsit compartits de reconstruir el futur, de manera que aquest "estil contemporani" de disseny d'aparadors no era un estil de disseny de moda, sinó un disseny que realment servia a la gent. Aquest disseny també es va anomenar "disseny orgànic" perquè la seva forma es va manllevar del desenvolupament de les belles arts. Aquesta forma de disseny presentava una nova aparença, tornant-se flexible i variada, decorada amb corbes i posseïnt un significat expressiu.
Un altre canvi important en el disseny de la dècada de 1950 va ser la reaparició de colors brillants i composicions atrevides, una reacció natural a l'escassetat de materials, el racionament i les restriccions provocades per la guerra. A més, el paper de la ciència i l'aplicació de noves estètiques i tecnologies després de la guerra van tenir un paper innegablement important. Els dissenyadors es van emocionar per la nova visió de futur que suposa el progrés tecnològic. Aquesta nova actitud cap a la tecnologia va impulsar l'adopció de nous materials i tecnologies, i va permetre que el disseny s'inspirés i s'inspiressin de la ciència. En aquest moment, els països que dominaven l'escena internacional del disseny a principis del segle XX, com França i Alemanya, van ser gradualment substituïts per Itàlia, els Estats Units i els països escandinaus. El disseny escandinau i italià es va desenvolupar ràpidament i va aconseguir un gran èxit, però els èxits dels Estats Units van ser encara més destacats. A finals de la dècada de 1950, una força cultural diferent va començar a sorgir als Estats Units, i la cultura pop va capgirar els valors del disseny dels anys 50.
